世界上萬紫千紅、千嬌百媚的花朵，何時、何地起源？誰是它們的祖先？世界上最古老的花是像牡丹、芍藥那樣艷麗，還是如荷花、梅花一般清幽？這一系列耐人尋味的問題一直吸引著人們的關注和思索。

　　英國生物學家達爾文對被子植物突然在白堊紀中期(距今約11億年)大量出現而又找不到它們的祖先類群及早期演化的線索困惑不解，稱之為“討厭之謎”。一個多世紀以來，世界上有許多古植物學家和植物學家曾為此孜孜探索，希望早日破解這一謎團，但苦于早期被子植物化石找尋上的困難，加上在研究方法等方面的欠缺，一直未能遂愿。

　　1998年11月27日出版的美國《科學》雜志，其封面文章破解了這一謎團。我國吉林大學教授孫革和中國地質學院研究員季強在我國遼西地區發現世界最古老被子植物(有花植物)??遼寧古果及中華古果化石。

　　這些化石標本發現于遼寧縣組下部地層，屬晚侏羅紀，距今1.45億年。這兩種古果猶如同宗兄弟，既有同科、同屬植物的共同特征，又有不同種質的差異。作為被子植物，它們都有胚珠被果實包藏的典型特征，并具有在枝軸上心皮呈螺旋著生、雄蕊成對排列、葉子細深裂等共性；但在瞢英果、雄蕊和葉子的大小和疏密上，又呈現明顯的差別。

　　遼寧古果化石是孫革等于1998年在遼西北票地區發現的“世界最早的花”。中華古果化石則是孫革與季強等人于2000年在遼西凌原地區發現的，它與遼寧古果發現于同一地質時期。古植物形態學和分子生物學研究表明，這兩種古果的主要性狀與特征和迄今已知的所有被子植物均不相同，且比先前報道的“最早”的被子植物化石(發現于早白堊紀，距今1.3億年)還要早1500萬年。據此，科學家將遼寧古果和中華古果這一現已滅絕的最古老被子植物類群，確立為早期被子植物的新科??“古果科”。

　　研究還表明，遼寧古果和中華古果的莖纖弱，葉子細而深裂，葉柄膨突，顯示了水生草本植物的特征。從這兩種古果具成對著生的雄蕊等特征分析，被子植物很可能起源于更古老、現已滅絕的蕨類植物。這一有別于常識的認識，為深入開展被子植物起源研究提供了新思路。

　　另外，這一發現對古地理、古氣候、古環境研究及現代地質找礦等均具有重要科學意義。