牡丹春節催花源于我國，最早的記載見于唐代段成式的《酉陽雜俎》一書，其中有：“常有不時之花，然皆藏土窯中，四周以火逼之，故隆冬時即有牡丹花”。所以，可以認為牡丹春節催花始于唐代，距今有1200多年的歷史。

　　明清以來，牡丹栽培中心移至山東菏澤曹州。曹州花農每年將牡丹苗運往廣州，利用當地的溫暖條件露地催花，至春節前夕開花出售。廣州人有個習俗，每逢春節家家總要擺上幾盆花，而曹州牡丹被奉為上品，象征著富貴吉祥、平安如意。所以，到廣州催花賣牡丹成為曹州花農的生財之道，在曹州當地稱為“下廣”。

　　進入民國以后，牡丹下廣催花一度持續興盛態勢。民國初期，每年下廣催花的植株數量達到七八萬株。20世紀30年代至60年代，下廣催花近于停滯。即便偶有出現，數量極少，質量也較差。70年代后期，隨著國家經濟形勢的好轉，牡丹春節催花逐漸發展起來，并呈迅猛發展態勢。

　　1973年，受廣東省土產進出口公司之邀，菏澤市趙樓村委托曾有下廣催花經驗的79歲花技師高鵬程，帶800株‘胡紅’牡丹種苗下廣催花，并于當年獲得成功，大部分出口香港，經濟效益顯著。

　　十一屆三中全會以后，隨著物質生活水平的提高，人們對花卉的需求量越來越大。在廣州的春節花市上，牡丹一度出現供不應求的局面，且售價很高。受市場影響和當地政府引導，以菏澤市趙樓村為中心的周圍幾十個村莊的農民，在自家責任田里大量種植牡丹，使菏澤牡丹的栽培面積迅速擴大，適合催花的植株數量迅速增加。在這樣的背景下，下廣催花自然成為花農們發家致富的首選之路。1980年至1990年，在牡丹花技師的影響和帶動下，到廣州催花的個體花農人數逐年增多，催花技術逐漸被花農掌握、發展和提高。1990年至2000年，特別是1995年以后，每年下廣催花的植株數量都在30萬株以上，花農人數達1000余人。