在紡織業蓬勃發展時期，功不可沒的纖維植物就是棉花，它結實如桃，熟則綻裂，種子外披白毛，可彈成絮，進而紡紗織布，是重要的經濟作物。據史料記載，烏泥涇（今上海徐匯區龍華一帶）是上海地區最早引種棉花的地方。其實，就紡紗織布的原料棉花棉種而言，它在進入江南之前就已經過了漫漫長路。東漢和南北朝時期，棉種從南北兩路分別傳入云南和新疆。之后，雖然我國華南地區多植棉花，但植棉一線卻停滯在那里，很長的時間里無法扎根江南。因為當時的棉種為多年生亞洲棉，而江南的土壤并不適宜它的栽種。直到南宋末年，草棉（Gossypium herbaceum）自東南亞傳入福建、兩廣之后，棉花才慢慢傳到了江南。

草棉

　　大自然中，還有很多植物可提取色素，它們可加工成植物性的天然染料，為纖維和其他材料著色，這些植物就稱為“染料植物”。植物染料是天然染料中應用歷史最悠久、應用面最廣的染料。色素含在植物不同的部位，有的在根部，如紫草、黃岑等；有在枝葉部位，如菘藍、馬藍等；有在樹皮部位，楊梅、菠蘿蜜等；有在花朵部位，如紅花、野菊等；有在果實部位，如梔子、烏飯樹等。早在夏代，就開始使用藍草進行染色。春秋戰國時期，我國的草染工藝技術已基本成熟，這一時期使用的染草主要有藍草、茜草、紫草等。至明清兩代，染料植物的品種和種植方法、制備工藝、印染技術等方面均達到鼎盛時期。由于植物染料的安全、環保，目前我國仍有很多機構在從事開發植物染料的研究工作。

　　雖然黃道婆對紡織業做出了巨大貢獻，但植物發揮的作用是最根本的，因此在黃母祠內設置紡織植物館是非常有意義和有必要的，同時與植物園的植物科普功能相得益彰。希望通過認識和了解各種紡織植物，使人們對黃道婆做出的貢獻有更深刻的感觸。