日本一研究團隊日前宣布他們找到了影響植物莖葉形成的關鍵基因，這項成果有望為研究植物進化過程提供重要線索。

　　植物通過光合作用制造生長所需養分。為了競爭到更多陽光，植物努力地伸出它們的莖，好讓陽光照射到葉片上。而植物從水中登陸后一段較短的時間內是不擁有莖葉的。科學家們一直試圖解釋植物到底是怎樣進化出莖和葉的。

　　據日本自然科學研究機構基礎生物學研究所發表的新聞公報，該所研究人員選擇苔蘚植物小立碗蘚為研究對象，發現基因APB是形成莖葉所必需的基因。

　　苔蘚植物中的蘚類是科學界公認的研究植物莖葉進化問題的好材料，因為它們在不同的生活環境下或形成與水中生活的藻類擁有類似細胞分裂和生長模式的原絲體，或形成適合陸地生活的擁有莖和葉的莖葉體。

　　APB基因能夠控制其他許多基因的功能。研究人員在實驗中破壞小立碗蘚的APB基因，小立碗蘚再也不能形成莖葉體，而只能形成原絲體。研究人員認為，APB基因很有可能在植物進化出莖葉的最初階段發揮了重要作用。他們希望這項成果能促進對植物莖葉起源的研究。

　　相關論文在9月1日出版的英國發育生物學專業刊物《發育》上發表。