塞默靈是阿爾卑斯山的一個隘口，峭壁崎嶇、河谷險峻。1842年，一道皇家法令宣布將維也納至格洛格尼茨的鐵路延伸至塞默靈，由此開始了世界上第一條高山鐵路的修建工程。

　　這項工程由卡爾·里特爾·馮·蓋加主持設計，動用20,000多名工人，耗時6年，于1854年完工。這條長約42公里的鐵路在塞默靈關口穿過阿爾卑斯山海拔898米的山頂，這一高度直到1860年都是世界上公共鐵路所達到的最高點。

　　雖然鐵路頭尾兩端的空中直線距離僅為21公里，但是必須修建一條兩倍于此的鐵路（41.7公里），以便克服山區459米的高度差，為此還要修建16個大型的高架橋和14個隧道。也就是說塞默靈鐵路60％的鐵路長度所承受的斜率為20-25‰ ，并且16％的部分只有190米的曲率半徑。這些對于當時的鐵路建設來說都是革命性的突破。

　　因為當時的鐵路工程還處于幼年時期，無論是在結構設計還是在建筑施工上，都沒有過修建如此大型鐵路的經驗。人們為了鐵路的順利完成，在修建前的五年準備了一些配套工程，并做了一些測試，在可能出現險情的地方做上標記，計劃采取四種不同的方法施工。