最近，在調查綠地養護費用時，筆者發現養護資金的缺口遠比當初想像的大，并且帶來了很嚴重的問題。廣東某市的綠化管理部門接管公園綠地養護4個月，財政部門竟然未劃撥一分錢的養護經費。河南某市園林綠化處綠化隊隊長告訴筆者，當地幾乎沒有綠地改造經費。一些地方由于養護經費不足，工人待遇低，很多有經驗的技術工人流失了。面對出現的問題，急需應對辦法。筆者認為，深入推進園林養護的市場化是解決養護資金短缺的現實、有效措施。
經過前幾年的迅猛發展，現在我國城市綠地規模已經很大，很多城市都已超千萬平方米。與此同時，養護綠地使用的肥料、機械價格及人工費等也在不斷上漲。而政府投入到綠地養護上的經費并沒有明顯增長，有些經濟困難的地區甚至還在減少。實際上，一些地方也做過養護經費的調研，想提高養護的定額標準，因綠地面積太大，最后一算賬，不得不放棄了。另外，重種輕養的思想在決策層仍有相當大的市場，這也在很大程度上限制了地方在綠地養護上的投入。這些因素都決定了現階段政府在園林養護的資金上很難有大的增長。
既然在資金來源上一時難以充分保證，為保證養護質量，只能在提高養護資金的使用效率上下功夫，這也是條可行之路。目前我國多數城市的公共綠地大多還是由綠化主管部門負責養護，由于體制的問題，下撥的大量養護經費變成了人頭費。與實行市場化養護的綠地相比，同等養護質量下，園林系統養護費用有的要高出1倍以上。這說明只要放開園林養護市場，打破園林部門一家壟斷城市園林養護的格局，在現有養護投入下，園林養護水平也能上一個臺階，養護資金的使用效率也會提高一大塊。
遺憾的是，由于一些地方考慮到人員安置等問題，園林養護的市場化進程并沒跟上行業發展的需求。從上海、深圳等先行城市的經驗看，人員安置等問題并沒想像的那么困難。2002年11月，上海市綠化管理部門出臺了《園林綠化養護企業資質管理暫行規定》，綠化養護向市場運作邁出了第一步。發展到今天，不僅沒出現大家擔心的就業問題，相反，一部分從園林部門改制出來的企業，借著上海園林大發展的契機，迅速成長，既很好地解決了改制后富余的工人就業問題，還增加了新的就業崗位。園林養護因此改變了“以費養人”的局面，形成了“以費辦事”的務實作風。
園林養護市場化的困難很多，大多不容回避，需要各地統籌協調解決。但市場化也是園林行業必須邁出的一步。實踐表明：誰先做誰主動，把問題拖得越久，矛盾和包袱將越多越重，與其到積重難返之時一籌莫展，不如從現在做起。
