地球上的泥巴從哪里來？你可能會想到巖石被風雨侵蝕和冰川碾壓。但英國科研人員最近發現，最早的陸地植物可能才是泥沙和粘土大量出現的主要推手。相關論文發表在新一期美國《科學》雜志上。

　　頁巖、板巖等泥質巖由泥沙和粘土微粒沉積形成，在今天的地球上十分常見，但在5億年前的地層中很少發現。英國劍橋大學研究小組綜合多項研究數據，分析了從35億年前到3億年前多處河流沉積物中的泥巴含量變化，發現隨著早期陸生植物的繁盛，陸地泥巴含量大幅增加。

　　數據顯示，約4.58億年前，河流沉積物中泥巴成分約占1%，此后1億年里穩步上升，在3.59億年前至2.99億年前達到了26%左右。研究人員認為，這種增長不是冰期作用和板塊運動導致的，帶來“泥巴革命”的可能是早期植物。第一次推動來自近5億年前苔蘚植物的興盛，約4.3億年前有較深根系的高等植物誕生并傳播開來，使泥巴進一步增加。

　　巖石風化會持續產生泥沙和粘土，細菌和真菌也會侵蝕巖石產生微粒，但與植物相比效率很低。人們還不清楚植物具體通過什么方式加速泥巴生產，分泌物的化學作用可能是其中之一。

　　泥質巖是地質史的重要記錄者，其沉積過程對海洋化學成分和地球氣候的長期變化起著重要作用。此外，苔蘚植物誕生之前的地球環境與現今的火星較為相似，新研究將有助于理解火星上的沉積構造。